Chile roza el millón de personas desocupadas mientras cae la ocupación y retrocede el empleo formal. Mujeres y jóvenes muestran mayores señales de fragilidad, 14 regiones elevan su tasa y la producción industrial disminuye 5,7% en agosto
El mercado laboral chileno volvió a deteriorarse durante el trimestre junio-agosto de 2026. La tasa de desocupación alcanzó 9,6%, un punto porcentual más que hace un año, mientras el número de personas sin trabajo llegó a 989.400. La fuerza de trabajo creció apenas 0,3%, pero las personas ocupadas disminuyeron 0,9%, combinación que elevó en 13% el número de desocupados.
La pérdida de dinamismo también aparece en la calidad del trabajo disponible. Los asalariados formales disminuyeron 2,9% en doce meses, mientras la tasa de ocupación informal llegó a 26,3%. Industria manufacturera, información y comunicaciones y comercio estuvieron entre las actividades que más incidieron en la reducción de los ocupados.
La nueva medición profundiza una señal que ya venía apareciendo en el territorio. Poder y Liderazgo había registrado previamente cómo distintas zonas del país combinaban tasas elevadas de desempleo con niveles relevantes de informalidad. Ahora, 14 de las 16 regiones aumentaron su tasa de desocupación respecto de igual trimestre de 2025.
Mujeres: más desempleo y mayor peso de la informalidad
Las mujeres continúan enfrentando indicadores más desfavorables. Su tasa de desocupación llegó a 10,3%, frente al 9,1% de los hombres. Aunque la fuerza de trabajo femenina aumentó 1,3%, el número de mujeres ocupadas creció apenas 0,2%, insuficiente para absorber a quienes intentaron incorporarse al mercado laboral.
La participación laboral femenina alcanzó 53% y la tasa de ocupación se situó en 47,6%. A ello se suma una informalidad de 28,3%, frente a 24,8% entre los hombres. Las mujeres ocupadas informalmente aumentaron 2% en doce meses, mientras el avance de la ocupación femenina se mantuvo prácticamente estancado.
El componente territorial profundiza esas diferencias. O’Higgins registra 13,2% de desempleo femenino, Ñuble llega a 12% y Valparaíso a 11,4%. Son brechas que se agregan a diferencias estructurales en participación, acceso al trabajo formal y condiciones laborales que ya aparecen al observar el mapa regional del empleo femenino en Chile.
Jóvenes enfrentan un mercado con menos espacio
El retroceso tampoco se distribuye de manera homogénea entre los distintos grupos etarios. La cantidad de ocupados entre 25 y 34 años cayó 5,1% interanual, mientras entre los 15 y 24 años disminuyó 4,9%. Ambos segmentos estuvieron entre los que más incidieron en la reducción general de la ocupación.
Al mismo tiempo, las personas que buscan trabajo por primera vez aumentaron 23,2% respecto de igual período del año pasado. El dato amplía la señal de fragilidad hacia quienes todavía no consiguen ingresar al mercado laboral y necesitan una primera oportunidad para comenzar a construir experiencia.
Rodrigo Correa, psicólogo laboral y fundador de Valora People, advierte que el problema no puede reducirse a una supuesta falta de interés de las nuevas generaciones. “Existe un grupo mayoritario que no estudia ni trabaja no por opción, sino por falta de capital social, barreras económicas y un mercado con elevadas tasas de desocupación. Son jóvenes atrapados en un círculo donde la falta de experiencia les impide emplearse y la falta de empleo les impide formarse”.
La búsqueda de alternativas para ese segmento también ha comenzado a movilizar iniciativas destinadas a conectar empresas y nuevos trabajadores. Una de ellas es Despega Tu Pega, que incorporó a Pacto Global Chile para ampliar su impacto laboral juvenil, en momentos en que el acceso al primer empleo adquiere mayor relevancia.
Reacción del Gobierno: crecimiento e inversión entran al centro de la respuesta
Las cifras llevaron al Ejecutivo a reconocer la complejidad del cuadro laboral. Desde los ministerios del Trabajo y Economía, la respuesta puso el foco tanto en las medidas destinadas a enfrentar la situación inmediata como en la necesidad de recuperar inversión, crecimiento y capacidad de generación de nuevos puestos de trabajo.
El ministro del Trabajo y Previsión Social, Tomás Rau, señaló que se trata de una cifra que “refleja una situación muy difícil para muchas familias y frente a la cual estamos actuando con decisión”. Agregó que el Gobierno no solo está mirando el corto plazo, “sino que también estamos impulsando proyectos de más largo plazo, como Sala Cuna Universal”, y sostuvo que “para recuperar el empleo de manera sostenida, Chile necesita recuperar el crecimiento y la inversión”.
Por su parte, el biministro de Economía y Minería, Daniel Mas, planteó que el resultado “confirma que el empleo es la principal urgencia social del país. Detrás del 9,6% hay casi 990 mil personas buscando trabajo, y no lo vamos a minimizar”. Su intervención coloca la generación de empleo como uno de los ejes inmediatos de la agenda económica frente al deterioro mostrado por la nueva medición.
Catorce regiones aumentan su tasa de desempleo
El componente territorial constituye una de las señales más extendidas del informe. Catorce de las 16 regiones incrementaron su tasa de desocupación en doce meses, aunque el INE determinó que las alzas de Los Lagos, Arica y Parinacota, O’Higgins, Maule y Valparaíso fueron estadísticamente significativas.
Las tasas más altas se registraron en Ñuble, con 11,2%; O’Higgins, con 10,8%; y Biobío, con 10,7%. Valparaíso y Los Ríos alcanzaron 10,2%, mientras La Araucanía llegó a 10,1%. En el extremo contrario se situaron Aysén, con 4%; Antofagasta, con 6,3%; y Magallanes, con 6,9%.
Radiografía laboral de las 16 regiones
| Región | Desempleo total | Desempleo mujeres | Informalidad |
|---|---|---|---|
| Arica y Parinacota | 9,4% | 8,4% | 31,6% |
| Tarapacá | 7,8% | 8,2% | 30,6% |
| Antofagasta | 6,3% | 7,5% | 20,9% |
| Atacama | 9,5% | 10,7% | 27,9% |
| Coquimbo | 9,4% | 9,8% | 28,1% |
| Valparaíso | 10,2% | 11,4% | 28,6% |
| Metropolitana | 9,8% | 10,2% | 23,4% |
| O’Higgins | 10,8% | 13,2% | 29,4% |
| Maule | 9,5% | 10,7% | 30,6% |
| Ñuble | 11,2% | 12,0% | 32,2% |
| Biobío | 10,7% | 11,1% | 27,9% |
| La Araucanía | 10,1% | 10,5% | 33,3% |
| Los Ríos | 10,2% | 10,6% | 32,3% |
| Los Lagos | 7,8% | 7,9% | 26,4% |
| Aysén | 4,0% | 4,0% | 27,5% |
| Magallanes | 6,9% | 7,9% | 20,9% |
| Chile | 9,6% | 10,3% | 26,3% |
Fuente: Encuesta Nacional de Empleo, INE, trimestre junio-agosto de 2026. Las estimaciones regionales desagregadas por sexo deben interpretarse considerando sus respectivos intervalos de confianza.
O’Higgins reúne varias de las señales más complejas. La tasa regional alcanzó 10,8%, 2,2 puntos porcentuales más que hace un año, mientras el desempleo femenino escaló a 13,2%. La región contabiliza más de 52 mil personas desocupadas y perdió alrededor de 16 mil ocupados respecto del mismo período de 2025.
El senador por O’Higgins Juan Luis Castro sostuvo que “las cifras que hoy se han entregado son dramáticas. En Chile aumenta el desempleo y todavía no hay un plan concreto. En nuestra región de O’Higgins es peor todavía. Hemos perdido en un año 16 mil empleos. ¿Cómo se recupera esto en la región de O’Higgins? Nadie sabe. Aquí hay buenas intenciones, pero más allá de esa declaración, no hay un plan concreto”.
El mapa regional muestra, además, que desempleo e informalidad no necesariamente evolucionan de la misma forma. La Araucanía presenta una tasa de desocupación de 10,1%, pero encabeza la informalidad con 33,3%. Antofagasta, en contraste, registra 6,3% de desempleo y 20,9% de informalidad, ambos indicadores bajo el promedio nacional.
Producción industrial cae 5,7% y minería retrocede con fuerza
A las cifras laborales se agregó una señal negativa desde la actividad productiva. El Índice de Producción Industrial disminuyó 5,7% interanual en agosto, debido al retroceso de dos de los tres sectores que componen el indicador elaborado por el INE.
La mayor incidencia provino de la minería. El Índice de Producción Minera cayó 11,7%, mientras la minería metálica retrocedió 16,9%, principalmente por una menor extracción y procesamiento de cobre. La producción manufacturera disminuyó 2,6%, afectada, entre otros componentes, por una baja de 2,2% en la elaboración de productos alimenticios.
Electricidad, gas y agua fue el único componente que avanzó, con un crecimiento interanual de 1%. Dentro de ese grupo, la generación eléctrica aumentó 1,4%, impulsada principalmente por una mayor producción proveniente de centrales hidráulicas.
Las cifras de empleo y producción industrial corresponden a mediciones diferentes y no permiten establecer una relación causal automática entre ambos resultados. Observadas conjuntamente, sí muestran una economía que llega al último trimestre con menos ocupados que hace un año y retrocesos en actividades productivas relevantes para la generación de empleo.
El mercado laboral llega debilitado al cierre de 2026
La recuperación todavía no logra traducirse en una creación suficiente de puestos de trabajo, especialmente formales. La mayor presión sobre las mujeres, el retroceso del empleo entre los menores de 35 años y la concentración de tasas elevadas de desocupación en buena parte del centro y sur muestran que cualquier mejora deberá hacerse visible también en los territorios.
El último trimestre de 2026 estará marcado por la capacidad de la economía para transformar inversión y mayor actividad en contrataciones efectivas. La evolución de los proyectos públicos y privados y las medidas destinadas a ampliar el empleo femenino y juvenil permitirán medir si la tendencia comienza a revertirse o si Chile inicia 2027 con la crisis laboral todavía instalada en hogares y regiones.
