La gran minería busca reemplazar el diésel y consolidar su avance ambiental, pero enfrenta tarifas elevadas y exigencias de medición. El debate pone a prueba la política energética, la inversión y la competitividad de actividades económicas regionales
Chile enfrenta una contradicción en su camino hacia una economía con menores emisiones. Mientras el cobre se vuelve indispensable para la electrificación mundial, las empresas que lo producen enfrentan costos eléctricos que dificultan incorporar tecnologías más limpias. La transición energética, uno de los principales motores de demanda del mineral, también comienza a tensionar las decisiones de inversión de la industria chilena.
El problema fue planteado por el Consejo Minero durante Net Zero Mining 2026, realizado el 11 de noviembre en Santiago. Su gerente de Estudios, José Tomás Morel, advirtió que los altos precios de la electricidad y la necesidad de contar con criterios claros para medir emisiones son desafíos relevantes para avanzar hacia operaciones menos contaminantes, especialmente cuando las compañías buscan reemplazar equipos que utilizan combustibles fósiles.
La discusión adquiere mayor profundidad al observar las cifras de la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco). Durante 2025, el consumo energético de la minería del cobre alcanzó 210,6 petajoules, un 27,3% más que una década antes. En ese período, la producción nacional disminuyó de 5,77 a 5,39 millones de toneladas, reflejando cómo la explotación de yacimientos cada vez más exigentes demanda mayores recursos energéticos.
El costo de producir cobre con menos emisiones
Uno de los principales desafíos se encuentra en los camiones de extracción minera (CAEX), equipos de gran tamaño que movilizan material en los rajos y utilizan importantes volúmenes de diésel. Su transformación hacia tecnologías eléctricas o de menores emisiones representa un cambio significativo para las operaciones, tanto por las inversiones necesarias como por sus requerimientos de energía e infraestructura.
“Hoy enfrentamos costos eléctricos superiores a los de otros países productores de cobre, lo que dificulta la incorporación de nuevas tecnologías”, advirtió José Tomás Morel, al explicar por qué la competitividad energética resulta determinante para acelerar la transformación de las faenas.
El problema adquiere especial relevancia porque el 93% del consumo de combustibles de la minería del cobre corresponde a diésel, según Cochilco. La sustitución de este energético permitiría abordar una de las principales fuentes de emisiones directas de la industria, pero también elevaría la demanda de electricidad de operaciones que ya enfrentan altos costos.
Las nuevas inversiones tecnológicas llegan, además, a una industria que necesita mejorar su productividad. Según antecedentes del Consejo Minero, las inversiones realizadas durante las últimas dos décadas permitieron sostener la producción cuprífera, pero no aumentar significativamente su volumen. La electrificación incorporará nuevas exigencias de infraestructura y suministro, por lo que el precio de la energía y la confiabilidad del sistema serán determinantes para avanzar sin comprometer el desempeño de las faenas.
Energías renovables y nuevas reglas de medición
La minería chilena avanzó en la contratación de energía renovable, pero ese esfuerzo abrió otra discusión: cómo reconocer las reducciones de emisiones asociadas al consumo eléctrico. El Consejo Minero planteó que los criterios utilizados por las autoridades deben considerar los contratos de suministro renovable suscritos por las compañías.
El debate se concentra en las emisiones de alcance 2, correspondientes a la electricidad adquirida. Morel defendió mantener la contabilización anual contemplada en el estándar GHG Protocol vigente, frente a propuestas de avanzar hacia mediciones horarias. La diferencia importa porque puede modificar la forma en que se reconocen los atributos ambientales de los contratos y los resultados reportados por las empresas.
La discusión también alcanza las emisiones de alcance 3, asociadas a proveedores, transporte y otras actividades de la cadena de valor. Para el gremio, la reducción de la huella de carbono requiere criterios consistentes que permitan reconocer los esfuerzos de las compañías y entregar señales claras para nuevas inversiones.
Una decisión que alcanza a las regiones mineras
Las implicancias de este debate se extienden más allá de las grandes empresas. En regiones como Antofagasta, Tarapacá, Atacama y O’Higgins, la transformación energética de la minería involucra demanda de infraestructura, nuevas tecnologías, proveedores especializados y formación de trabajadores. Las decisiones sobre tarifas eléctricas y regulación ambiental también pueden influir en la velocidad con que estas inversiones lleguen a los territorios.
El Consejo Minero reiteró su compromiso con la carbono neutralidad de Chile al 2050, pero planteó la necesidad de acompañar esa meta con condiciones económicas y regulatorias que permitan materializarla. La discusión deja una tarea para las autoridades y la industria: compatibilizar la reducción de emisiones con una minería capaz de sostener su producción, atraer inversiones y mantener su competitividad internacional.
