Investigación basada en datos satelitales inéditos permitió observar en detalle la propagación de un tsunami, aportando información clave para mejorar modelos de riesgo y fortalecer la preparación de zonas costeras en Chile y el mundo
La comprensión científica de los tsunamis suma un nuevo avance con impacto directo en la gestión del riesgo. Un estudio internacional, con participación del Instituto de Geografía de la Pontificia Universidad Católica de Valparaíso (PUCV), logró observar por primera vez en dos dimensiones la propagación de un tsunami en mar abierto.
La investigación se basó en datos satelitales inéditos que permiten capturar el fenómeno con un nivel de detalle sin precedentes, abriendo nuevas posibilidades para el análisis de estos eventos. El estudio se centró en el terremoto de magnitud 8.8 ocurrido en Kamchatka, Rusia, en julio de 2025, uno de los eventos más relevantes en zonas de subducción recientes.
El trabajo fue desarrollado por un equipo internacional que incluyó a la San Diego State University, el DTU Space de Dinamarca, el Instituto Scripps de Oceanografía y la PUCV. El uso del satélite SWOT permitió observar la propagación del tsunami como una imagen bidimensional del océano, lo que representa un cambio significativo respecto de los métodos tradicionales. Este enfoque supera las limitaciones de los instrumentos oceánicos convencionales, que solo capturan datos puntuales y dificultan una visión integral del fenómeno.
Observación inédita en zonas críticas del océano
Uno de los principales hallazgos del estudio fue la identificación de olas dispersivas de corta longitud de onda a gran distancia del epicentro. Los investigadores detectaron estas señales a unos 1.000 kilómetros del origen del terremoto y apenas 70 minutos después del evento, lo que evidencia la rapidez con que se desarrollan estos procesos. Este tipo de información es clave para entender cómo se libera la energía en zonas cercanas a la fosa oceánica, donde históricamente ha sido difícil obtener datos directos.
Los terremotos en zonas de subducción generan desplazamientos abruptos del fondo marino que originan tsunamis capaces de cruzar océanos completos. Sin embargo, los procesos que ocurren en las primeras etapas del fenómeno siguen siendo poco observables, lo que limita la precisión de los modelos actuales. La posibilidad de registrar estos eventos desde el espacio permite avanzar en la comprensión de cómo se forman y evolucionan estas olas, aportando una nueva base para el análisis científico.
Impacto directo en la evaluación de riesgos en Chile
Desde la PUCV, el académico Matías Carvajal destacó el alcance de este avance. “Este hallazgo es fundamental porque permite mejorar la evaluación del riesgo en zonas costeras donde vive la población”, señaló, subrayando la relevancia práctica del estudio. El conocimiento obtenido en Kamchatka es directamente aplicable a la zona de subducción chilena, donde se concentran condiciones geológicas similares.
En la misma línea, Ignacio Sepúlveda, investigador de la San Diego State University y director del estudio, explicó que “estamos esclareciendo propiedades de los terremotos que amplían nuestro conocimiento y permiten que las comunidades costeras se preparen mejor”, destacando el aporte del estudio a la prevención. La investigación permite mejorar la comprensión de los eventos sísmicos cercanos a la fosa, un punto crítico en la generación de tsunamis.
Nuevas herramientas para la planificación territorial
Uno de los aportes más relevantes del estudio es su impacto en la elaboración de mapas de inundación. La información obtenida permite estimar con mayor precisión hasta dónde podría avanzar el mar en un evento de gran magnitud, reduciendo los niveles de incertidumbre presentes en modelos tradicionales. Esto tiene implicancias directas en la planificación urbana y la gestión del riesgo en ciudades costeras, especialmente en países altamente expuestos como Chile.
El uso de tecnología satelital permite observar el océano como una imagen completa en tiempo real, lo que facilita identificar patrones antes invisibles. Este avance abre una nueva etapa en la modelación de tsunamis, al integrar datos más completos y dinámicos. La posibilidad de anticipar con mayor precisión el impacto de estos eventos fortalece las capacidades de respuesta, tanto a nivel institucional como territorial.
Ciencia aplicada a la gestión del riesgo costero
Los resultados del estudio refuerzan el vínculo entre investigación científica y toma de decisiones en políticas públicas. La capacidad de anticipar el comportamiento de un tsunami se transforma en una herramienta clave para proteger a la población, especialmente en territorios expuestos a este tipo de amenazas.
En el caso de Chile, donde la actividad sísmica es parte de su geografía, estos avances adquieren una relevancia estratégica. El desafío ahora está en integrar este conocimiento en la planificación territorial y los sistemas de alerta, fortaleciendo la preparación frente a futuros eventos de gran magnitud.
