Tras veinte años de investigación aplicada, el líder de CYTIES cuestiona por qué las inversiones en Antofagasta no garantizan bienestar local. Advierte que centralismo, planificación desconectada y financiamiento discontinuo dificultan convertir las capacidades regionales en oportunidades concretas y duraderas
Por Richard Andrade C.
Antofagasta concentra grandes inversiones mineras y genera una parte importante de la riqueza nacional. Sin embargo, ese dinamismo no siempre se traduce en mejores condiciones de vida para sus habitantes. Raúl Catalán Castro, gerente general de CYTIES Investigación & Desarrollo, cuestiona esa distancia entre crecimiento económico y bienestar territorial.
Tras veinte años de investigación aplicada y planificación territorial, con la participación de más de 150 profesionales, Catalán identifica obstáculos que van más allá de la disponibilidad de recursos: centralismo, instituciones que trabajan de manera fragmentada y proyectos que no consiguen avanzar desde los estudios hacia inversiones concretas.
En entrevista con Poderyliderazgo.cl, analiza estas brechas a partir de experiencias en turismo, proveedores mineros y logística, y plantea cómo fortalecer la inversión y las capacidades regionales. También aborda los desafíos que traerán la inteligencia artificial y la transición energética para el desarrollo de los territorios.
La distancia entre inversión y desarrollo regional
CYTIES cumple veinte años trabajando en investigación aplicada y planificación territorial, con la participación de más de 150 profesionales. Desde esa experiencia, ¿qué avances observa en el aprovechamiento del conocimiento regional y qué sigue impidiendo transformarlo en decisiones e inversiones concretas?
Chile ha avanzado de manera importante en producir conocimiento desde las regiones, incorporar la participación territorial y reconocer que las políticas públicas no pueden diseñarse exclusivamente desde el nivel central.
Sin embargo, el avance ha sido menor al momento de traducir ese conocimiento en decisiones vinculantes, presupuestos, proyectos técnicamente maduros e inversiones concretas. Con demasiada frecuencia, diagnósticos rigurosos terminan como documentos de consulta y no como hojas de ruta con responsables, recursos y plazos.
Desde la experiencia de CYTIES, después de veinte años de trabajo, puedo afirmar que el principal déficit no es de talento. En las regiones existen equipos altamente calificados, conocimiento del territorio y capacidad para formular soluciones pertinentes. Lo que falla es la arquitectura institucional: persiste el centralismo, existe fragmentación entre organismos, discontinuidad en las prioridades, ciclos políticos de corto plazo y escaso financiamiento para la investigación aplicada.
A ello se suma una vinculación todavía débil entre investigación, planificación e inversión. Muchas veces se estudia por una vía, se decide por otra y se financia por una tercera. Cuando esas etapas no dialogan, se pierde trazabilidad y las soluciones llegan tarde, descontextualizadas o sin condiciones reales para ejecutarse.
Chile necesita avanzar desde la consulta regional hacia la decisión regional. Esto exige financiamiento plurianual, equipos técnicos permanentes, coordinación entre gobiernos regionales, municipios, universidades, empresas, centros de investigación y comunidades, y, lo más importante, carteras de inversión construidas desde el territorio, con evaluación y seguimiento.
Antofagasta concentra grandes inversiones productivas, pero mantiene importantes brechas sociales y territoriales. ¿Por qué esa riqueza no siempre se traduce en mejores condiciones de vida y qué responsabilidades deberían asumir el Estado, las empresas y las comunidades?
La principal explicación es que crecimiento económico y desarrollo territorial no son equivalentes. Una región puede concentrar grandes inversiones y generar riqueza para el país sin que ello garantice, por sí solo, mejores barrios, servicios públicos, empleos de calidad o mayores oportunidades para sus comunidades. La inversión es indispensable, pero su contribución al desarrollo depende de cómo se vincula con el territorio y de las capacidades que deja instaladas.
Desde mi perspectiva, el problema aparece cuando la actividad productiva, la planificación pública y las aspiraciones comunitarias avanzan por caminos separados. Las empresas organizan sus inversiones conforme a sus ciclos de negocio; el Estado interviene mediante programas y presupuestos sectoriales; y las comunidades enfrentan necesidades cotidianas que no siempre encuentran respuesta en esas agendas. Sin una visión compartida, podemos acumular proyectos sin construir desarrollo.
Por eso, necesitamos pasar de una relación centrada en aportes puntuales y respuestas a contingencias a acuerdos territoriales de largo plazo. El Estado debe conducir la planificación y asegurar derechos y servicios, sin delegar esa responsabilidad en la inversión social empresarial.
Las empresas deben integrar el desarrollo territorial en sus decisiones centrales: contratación y formación de talento local, fortalecimiento de proveedores, innovación y gestión responsable de sus impactos. Las comunidades, por su parte, deben participar desde la definición de los problemas y las soluciones, con información comprensible y capacidad efectiva de incidencia, no únicamente cuando los proyectos ya están resueltos.
Para Antofagasta, el desafío es convertir su dinamismo productivo en capacidades permanentes y oportunidades que perduren más allá de cada inversión. El éxito no debiera medirse solo por cuánto se invierte o produce, sino también por cuánto mejora la vida de quienes habitan el territorio y qué posibilidades se abren para las próximas generaciones.
De los proyectos a los resultados económicos
Ustedes como consultora participaron en la Política Regional de Turismo de Tarapacá, que reunió a más de 1.350 actores y definió 55 proyectos estratégicos. ¿Qué se necesita para que esa planificación se traduzca en inversiones, empleo y resultados verificables?
La condición fundamental es que la ejecución se diseñe al mismo tiempo que la política. Un instrumento puede contar con un diagnóstico sólido, una amplia participación y una cartera ambiciosa, pero su capacidad de transformar el territorio depende de que cada prioridad tenga una institución responsable, una ruta de financiamiento y resultados medibles.
La experiencia de la Política Regional de Turismo de Tarapacá, con 55 proyectos estratégicos y la participación de más de 1.350 actores, permite dimensionar ese desafío: convertir una construcción colectiva en compromisos sostenidos de implementación. Esa participación aporta conocimiento y legitimidad; también genera una responsabilidad de informar qué se ejecuta, qué se posterga y por qué.
En lo institucional, se requiere una conducción clara, una instancia de coordinación con capacidad para resolver obstáculos y un equipo técnico permanente que acompañe la ejecución. En lo financiero, cada iniciativa debe avanzar desde su formulación estratégica hacia un proyecto ejecutable. Esto supone resolver estudios, diseños, permisos, costos de inversión y gastos de operación y mantenimiento.
En turismo, además de medir recursos ejecutados y obras terminadas, debemos evaluar cuánto aumenta la participación de proveedores locales, cómo mejora el empleo, si se reduce la estacionalidad y cómo se protege el patrimonio natural y cultural.
El programa NODO Exportador trabajó con 155 pymes proveedoras de la minería y desarrolló 25 ofertas exportables. ¿Qué resultados concretos dejó esa experiencia y cuáles son las principales barreras que enfrentan las empresas regionales para conquistar mercados internacionales?
La principal enseñanza es que la capacidad técnica constituye un punto de partida indispensable, pero la internacionalización exige capacidades adicionales. Una empresa puede resolver problemas complejos para la minería y, al mismo tiempo, enfrentar dificultades para identificar compradores, presentar una oferta diferenciada, acreditar estándares, negociar contratos o financiar su entrada a otro mercado.
Desde mi perspectiva, las barreras combinan factores empresariales y condiciones del entorno. Las pymes deben fortalecer su gestión comercial, conocer los requisitos de destino y disponer de capital de trabajo para sostener procesos de venta que pueden ser prolongados. También necesitan redes de confianza, inteligencia de mercados y acompañamiento especializado.
Esta experiencia plantea, además, una exigencia para los instrumentos de fomento: dar continuidad al proceso comercial. La preparación de una oferta y los primeros contactos deben conectarse con la validación ante compradores, las pruebas técnicas, la negociación, el primer contrato y la posventa. Cada etapa requiere apoyos distintos y objetivos verificables.
El potencial de las empresas regionales está en convertir el conocimiento adquirido en la minería en soluciones competitivas para otros mercados. Para materializarlo, debemos evaluar los programas tanto por las empresas atendidas y las ofertas desarrolladas como por su conversión posterior en ventas, clientes recurrentes y empleos de calidad.
CYTIES desarrolló un estudio conceptual sobre un posible puerto en Tocopilla, vinculado a las oportunidades del Corredor Bioceánico. ¿Qué condiciones determinarían su viabilidad y cómo evitar que la integración logística genere movimiento de cargas sin mayores beneficios para el territorio?
La decisión de desarrollar un puerto exige demostrar que existe demanda suficiente, que la solución logística es competitiva y que sus beneficios justifican los costos económicos, sociales y ambientales. En lo económico, se necesita identificar qué cargas podrían movilizarse, desde qué territorios, hacia cuáles mercados y con qué volúmenes y regularidad.
En lo logístico, la evaluación debe considerar la cadena completa: accesos terrestres, pasos fronterizos, servicios aduaneros, almacenamiento, transferencia de carga y conexiones marítimas. La competitividad depende del costo total, los tiempos y la confiabilidad del recorrido.
Además, deben estudiarse las condiciones marítimas, la infraestructura requerida, la seguridad operacional y la compatibilidad del proyecto con la ciudad y su borde costero. En lo institucional, se requieren acuerdos sostenidos entre países, coordinación entre autoridades y un modelo claro de inversión, operación y distribución de riesgos.
Desde mi perspectiva, el Corredor Bioceánico debe evaluarse también por su capacidad de generar actividad económica en los territorios que conecta. Para Tocopilla, eso supone explorar servicios logísticos, proveedores locales, formación especializada y nuevas oportunidades empresariales.
La integración se convierte en desarrollo cuando el movimiento de mercancías deja empleo, conocimiento y capacidades permanentes en el territorio. Esa debe ser una condición central de cualquier evaluación.
La inteligencia artificial, la transición energética y las nuevas industrias están modificando las perspectivas económicas de las regiones. ¿Qué decisiones debería adoptar Chile para anticiparse a estas transformaciones y asegurar que sus beneficios también fortalezcan las capacidades productivas locales?
Chile debiera tomar hoy una decisión fundamental: fortalecer la capacidad de sus regiones para conducir las transformaciones que vivirán. La inteligencia artificial, la transición energética y los cambios productivos deben incorporarse a una planificación que conecte inversión, empleo, conocimiento y bienestar territorial.
Desde nuestra experiencia en CYTIES, esto exige, primero, construir capacidades permanentes de anticipación. Cada región necesita equipos capaces de analizar escenarios, identificar oportunidades y riesgos, y actualizar sus prioridades con evidencia.
Segundo, debemos vincular las grandes inversiones con el desarrollo de capacidades locales. En energía, minería y nuevas industrias, la pregunta debe incluir qué tecnología desarrollaremos, qué proveedores podrán crecer y qué competencias necesitarán las personas.
Finalmente, necesitamos conectar los instrumentos de planificación con presupuestos plurianuales y carteras de proyectos ejecutables. Las decisiones sobre agua, energía, suelo, infraestructura y formación deben dialogar entre sí y considerar sus efectos acumulados sobre las comunidades y los ecosistemas.
Después de veinte años de trabajo con comunidades, municipios y gobiernos regionales, su trayectoria ha estado vinculada a distintas realidades del país. ¿Qué experiencias lo han marcado personalmente y qué aprendizaje quisiera transmitir a las nuevas generaciones que trabajan por el desarrollo territorial?
Al mirar estos veinte años, lo que más valoro son las personas con quienes hemos compartido este camino y la oportunidad de conocer los territorios desde la experiencia de quienes los habitan. Trabajar con comunidades, equipos municipales, de gobiernos regionales, organizaciones y profesionales de distintas disciplinas ha ampliado mi manera de entender el desarrollo. Detrás de cada iniciativa hay historias, expectativas y decisiones que afectan la vida cotidiana de las personas.
Los momentos difíciles de sostener una empresa regional también dejan aprendizajes profundos. Exigen perseverancia, responsabilidad con los equipos y capacidad para revisar las decisiones. Con los años, uno aprende a valorar tanto los resultados como la forma de alcanzarlos: el respeto, la honestidad profesional y el cumplimiento de los compromisos son parte esencial del trabajo.
A las nuevas generaciones me gustaría transmitirles que desde las regiones se puede producir conocimiento de alto nivel y contribuir a las grandes decisiones del país. Para hacerlo, es fundamental combinar rigor técnico, sensibilidad social y humildad para comprender cada territorio. Una comunidad posee conocimientos que ningún equipo externo debiera pasar por alto.
El legado que quisiera dejar es una manera de trabajar: investigar con propósito, planificar con las personas y asumir responsabilidad por la utilidad de lo que proponemos. Me gustaría que quienes hayan pasado por CYTIES mantengan esa convicción y la lleven más lejos. Nuestro lema, “Ciencia y Tecnología que Crea el Desarrollo…”, expresa precisamente esa aspiración: que el conocimiento se traduzca en oportunidades y en una vida mejor para las comunidades.
Las regiones frente a las nuevas transformaciones productivas
La inteligencia artificial y la transición energética modificarán las oportunidades económicas de las regiones. Preparar profesionales, desarrollar tecnología y fortalecer proveedores locales será fundamental para que los nuevos sectores productivos generen capacidades que permanezcan en los territorios.
Para Catalán, anticiparse a esos cambios exige gobiernos regionales con equipos técnicos estables, financiamiento y capacidad de decisión. El desafío será que las regiones puedan definir su propio futuro productivo, en lugar de limitarse a recibir inversiones y adaptarse a decisiones tomadas fuera de ellas.
