El episodio de julio asociado al tranque El Mauro vuelve al centro de la preocupación en Caimanes. Los nuevos antecedentes municipales llegaron a la SMA, mientras las comunidades esperan respuestas sobre el estero y sus condiciones ambientales
La Municipalidad de Los Vilos encendió una nueva alerta ambiental en el valle de Pupío, Región de Coquimbo, tras informar que los análisis de sedimentos del estero detectaron concentraciones de cobre, zinc y arsénico superiores a determinados valores internacionales de referencia. Los resultados fueron enviados a la Superintendencia del Medio Ambiente (SMA), organismo encargado de evaluar los antecedentes y determinar si corresponde adoptar nuevas medidas de fiscalización.
El estudio, encargado por el municipio al laboratorio AGQ Labs, examinó muestras de El Romero, Media Luna y Puente Pupío, tres sectores de la cuenca que permanecen bajo atención desde la emergencia del 21 de julio. Durante ese episodio, aguas provenientes de piscinas de drenaje asociadas al tranque de relaves El Mauro, de Minera Los Pelambres, alcanzaron el estero en medio de las intensas precipitaciones.
La situación motivó una investigación de la SMA, que confirmó la realización de fiscalizaciones en coordinación con Sernageomin y la Dirección General de Aguas. Los nuevos resultados municipales se incorporan ahora a ese proceso, mientras las comunidades de Caimanes y Pupío esperan respuestas sobre las condiciones ambientales de la cuenca.
Cobre supera valores guía en tres sectores del estero
Los análisis municipales establecieron que el cobre supera el primer nivel de referencia de la guía canadiense de calidad de sedimentos en los tres puntos examinados. También identificaron una superación leve de zinc en El Romero y una marginal de arsénico en Puente Pupío.
La utilización de parámetros internacionales responde a que Chile no cuenta con una norma general de calidad ambiental específica para sedimentos fluviales. Sin embargo, ninguno de los resultados comparables alcanzó el nivel PEL, asociado a una mayor probabilidad de efectos adversos.
El municipio precisó que estos antecedentes no acreditan por sí solos daño ambiental, tampoco permiten identificar el origen de los metales ni establecer responsabilidades. Además, informó que detectó inconsistencias relacionadas con el trabajo del laboratorio, situación que también comunicó a la SMA para solicitar su esclarecimiento.
El alcalde de Los Vilos, Christian Gross, sostuvo que “para nosotros como municipalidad es muy importante que estos temas puedan efectivamente tener un análisis en profundidad. Nosotros, en conjunto con la comunidad, hemos participado tanto en comisiones ambientales del Senado como la Cámara de Diputados”.
La autoridad reafirmó la necesidad de esclarecer las condiciones del estero y sus eventuales efectos sobre la población. “A nosotros nos interesa que los temas ambientales que puedan tener consecuencias para la salud de las personas puedan ser investigados con la profundidad que así se exige”, señaló, tras confirmar que los antecedentes también serán remitidos al Congreso.
Los Pelambres presenta resultados distintos
La difusión del estudio municipal coincide con nuevos antecedentes entregados por Minera Los Pelambres, que informó los resultados de análisis de sedimentos realizados después del episodio de julio, a requerimiento de la SMA.
Según la compañía, los estudios fueron efectuados por entidades técnicas autorizadas y evaluados por especialistas de la Universidad de Chile. Al comparar las muestras de 2026 con registros de 2024, la minera sostuvo que no se observó un aumento general de metales ni un patrón que permitiera vincular las diferencias con una fuente localizada relacionada con la emergencia.
La empresa también señaló que los análisis mineralógicos no identificaron cambios relevantes entre muestras tomadas aguas arriba y aguas abajo del estero. Los Pelambres atribuyó importancia a las características geológicas naturales de la cuenca y a la necesidad de comparar los resultados con antecedentes históricos.
Las diferencias entre ambos estudios deberán ser examinadas por los organismos competentes. La preocupación por las condiciones ambientales del Choapa no es nueva. En diciembre de 2025, el Primer Tribunal Ambiental aprobó una conciliación entre agricultores de Cuncumén y Minera Los Pelambres, con medidas destinadas a mejorar las condiciones productivas y ambientales de esa localidad, en un proceso distinto al del estero Pupío.
Comunidades esperan respuestas de la SMA
Desde la emergencia de julio, la Municipalidad de Los Vilos impulsó solicitudes de fiscalización, estudios independientes y gestiones ante organismos públicos para obtener mayores antecedentes sobre la calidad del agua. El municipio también expuso la situación ante comisiones del Senado y la Cámara de Diputadas y Diputados, acompañado por representantes de las comunidades.
La preocupación se suma a anteriores episodios de movilización de comunidades de la Región de Coquimbo frente a Minera Los Pelambres, aunque cada proceso responde a circunstancias y antecedentes diferentes.
Isabel Vilches, vecina de Caimanes, expresó la importancia del acompañamiento institucional durante la emergencia. “El contar con el municipio ha sido bastante importante porque siempre nos sentimos como bastante abandonados, como que éramos el patio trasero”, señaló al referirse a la situación que enfrentó la comunidad.
Por ahora, los resultados difundidos por el municipio y la minera mantienen abierta la necesidad de una evaluación técnica. La SMA deberá determinar si los antecedentes justifican nuevas actuaciones fiscalizadoras y establecer si existieron incumplimientos ambientales relacionados con el episodio de julio.
Para las familias del valle de Pupío, la definición resulta especialmente relevante. Más allá de las diferencias entre estudios, los vecinos esperan información concluyente sobre las condiciones del estero, el origen de los metales detectados y las medidas necesarias para resguardar el entorno y la seguridad de las comunidades.
