En la ciudad más austral del mundo, siete comercios incorporan nuevas soluciones de cobro. Las historias de Carolina Molina y Yamila Camilo Carabali muestran cómo la digitalización busca facilitar negocios condicionados por el aislamiento y la conectividad
Mantener un negocio en Puerto Williams significa enfrentar desafíos que pocos comerciantes del país conocen. En esta ciudad de poco más de dos mil habitantes, ubicada en la isla Navarino, el abastecimiento depende de conexiones marítimas y aéreas. El ferry que la comunica con Punta Arenas demora aproximadamente 32 horas de navegación, una realidad que condiciona el acceso a productos, servicios y herramientas para desarrollar actividades económicas.
En ese escenario, dos emprendedoras representan distintas generaciones y experiencias comerciales. Carolina Molina administra un supermercado que su abuela fundó en la década de 1990, mientras Yamila Camilo Carabali, quien llegó desde Colombia, levantó un restaurante que atiende a residentes y turistas. Sus negocios forman parte de la economía cotidiana de una localidad donde la distancia geográfica obliga a encontrar soluciones para mantener las operaciones.
La llegada de Mercado Pago a siete comercios de Puerto Williams abre una nueva etapa en la incorporación de herramientas digitales. Los establecimientos comenzaron a utilizar dispositivos que permiten aceptar distintas tarjetas, gestionar pagos y, en algunos casos, emitir boletas electrónicas. La iniciativa coincide con la expansión logística de Mercado Libre hacia la isla Navarino, una ruta que ya registra más de cinco mil envíos y amplía las posibilidades de acceso a productos desde otras regiones.
De una caja con efectivo a un supermercado digitalizado
La historia del supermercado Temuco comenzó hace más de tres décadas, cuando la abuela de Carolina Molina abrió un establecimiento para atender a los habitantes de Puerto Williams. En 2007, Carolina asumió su administración. Por entonces, el negocio funcionaba exclusivamente con efectivo y las limitaciones de conectividad dificultaban la incorporación de nuevas modalidades de pago.
Con los años, el supermercado creció hasta contar con 10 trabajadores y comenzó a modernizar sus operaciones. Una de sus últimas incorporaciones fue una máquina de Mercado Pago que permite recibir pagos con tarjetas y emitir boletas desde un mismo dispositivo. El cambio respondió a una necesidad planteada por los propios clientes, que buscaban mayor facilidad para realizar sus compras y obtener sus comprobantes.
“Para nosotros es un avance importante. Los propios clientes nos pedían poder emitir boletas y ahora podemos hacerlo desde la misma solución con la que recibimos los pagos. Eso nos ayuda a ordenar mejor las ventas y tener un mayor control del negocio”, explica Carolina Molina, administradora del supermercado.
Para la comerciante, incorporar tecnología también significa dar continuidad a una historia familiar que comenzó mucho antes de la expansión de los medios de pago electrónicos. El establecimiento mantiene su actividad en un mercado pequeño y geográficamente aislado, donde la relación con los vecinos y la capacidad de adaptarse a sus necesidades son parte fundamental del funcionamiento cotidiano.
De Colombia al extremo austral para construir un negocio
La trayectoria de Yamila Camilo Carabali tiene otro punto de partida. Llegó desde Colombia en 2011 y tres años después abrió Dientes de Navarino, un restaurante que actualmente cuenta con cinco trabajadores. Su establecimiento recibe tanto a los residentes de Puerto Williams como a los visitantes atraídos por los paisajes de la isla y el circuito de trekking que lleva el nombre de su negocio.
A diferencia del supermercado de Carolina, el restaurante ya aceptaba tarjetas. Sin embargo, Yamila enfrentaba dos necesidades que incidían directamente en su administración: ampliar las opciones de pago disponibles para sus clientes y utilizar inmediatamente los recursos provenientes de las ventas. En una actividad donde los gastos operacionales requieren atención constante, disponer del dinero sin esperas facilita la organización financiera del establecimiento.
“Para un negocio como el nuestro es muy importante poder disponer de inmediato del dinero de las ventas. Nos permite tener mayor flexibilidad para cubrir los gastos del día a día y seguir moviendo el negocio”, señala Yamila Camilo Carabali, propietaria de Dientes de Navarino.
La emprendedora decidió incorporar una máquina de Mercado Pago para resolver esas necesidades. Su experiencia muestra una realidad diferente a la del supermercado Temuco: la digitalización no siempre comienza con la primera tarjeta, sino que también implica mejorar herramientas que los negocios ya utilizan, especialmente cuando requieren administrar sus ingresos y responder a clientes con distintas preferencias de pago.
Tecnología y conectividad para el comercio del extremo sur
La incorporación de estas herramientas alcanza inicialmente a siete establecimientos de Puerto Williams. Para Mercado Pago, el despliegue forma parte de su expansión hacia localidades donde la ubicación geográfica puede limitar el acceso a soluciones financieras utilizadas habitualmente en ciudades de mayor tamaño. La compañía busca que sus dispositivos permitan a los pequeños negocios ampliar las alternativas de cobro y administrar sus operaciones.
“El propósito de Mercado Pago es que la geografía no determine las herramientas a las que puede acceder un emprendedor. Los comercios de Puerto Williams tienen las mismas necesidades que los de cualquier otra ciudad: cobrar de manera simple, administrar sus ventas y contar con herramientas para crecer”, sostiene Matías Spagui, vicepresidente de Países Andinos de Mercado Pago.
La expansión también incluye el comercio electrónico. Mercado Libre habilitó una conexión logística entre Punta Arenas y Puerto Williams, utilizando transporte marítimo para completar las entregas hacia la isla Navarino. Durante su etapa inicial, el servicio superó los cinco mil envíos. La nueva ruta permite acceder a productos que, por las características geográficas de la ciudad, pueden resultar difíciles de conseguir a través de las alternativas tradicionales de abastecimiento.
Según el estudio Efecto MELI, durante 2025 más de 190 mil empresas y emprendedores utilizaron Mercado Pago para procesar sus pagos en Chile. La llegada de estas soluciones a Puerto Williams incorpora a pequeños establecimientos australes a un proceso de transformación digital que también plantea nuevas exigencias de conectividad, capacitación y continuidad operacional.
Transformación digital territorial
Las experiencias de Carolina y Yamila representan dos formas de enfrentar ese desafío. Una mantiene vigente un supermercado familiar que comenzó aceptando únicamente efectivo; la otra administra un restaurante nacido de una experiencia migratoria y vinculado a la actividad turística. Ambas buscan herramientas que faciliten el trabajo diario, sin perder de vista las condiciones particulares de operar en uno de los territorios más apartados del país.
La distancia continúa siendo un factor determinante para el comercio austral. Los tiempos de navegación, el transporte de mercancías y la disponibilidad de servicios siguen condicionando la actividad económica de Puerto Williams. Sin embargo, la incorporación de pagos digitales y nuevas rutas de distribución amplía las alternativas para sus emprendedores y sitúa nuevamente en discusión las oportunidades de desarrollo económico que existen fuera de los grandes centros urbanos.
