La directora del Comité de Empresas de ALMA advierte que aprobar inversiones será insuficiente si Chile no fortalece proveedores, personas y capacidades tecnológicas capaces de convertir la expansión minera en conocimiento, empleo especializado y desarrollo productivo
Por Sandra Guijarro Vilela
La demanda mundial por cobre y minerales críticos abre para Chile una oportunidad que no se limita a aumentar la producción. El desafío es transformar la experiencia acumulada durante décadas en empresas, tecnologías, empleos especializados y conocimiento capaz de generar valor desde las regiones.
Sin embargo, la discusión pública continúa concentrada en la aprobación de proyectos, la tramitación de permisos y los montos de inversión. Mucho menos espacio reciben las capacidades necesarias para operar esas iniciativas, recuperar productividad e incorporar soluciones desarrolladas por proveedores, universidades y centros tecnológicos.
Para Dominique Viera Peñailillo, directora del Comité de Empresas de la Alianza Minera de América Latina (ALMA), past president e integrante del directorio de APRIMIN, además de vicepresidenta de Operaciones de MetaProject, esa mirada limita la posibilidad de que el país capture una mayor parte del valor generado por la actividad.
En entrevista con Poderyliderazgo, Viera analiza el lugar que ocupan los proveedores en la estrategia minera, las barreras para incorporar tecnología, los cambios laborales que traerá la automatización y el desafío de convertir la experiencia operativa chilena en capacidades exportables.
El ecosistema que falta incorporar
Usted ha planteado que Chile debe dejar de entender la industria solo como las grandes compañías mineras. ¿Qué parte de la cadena de valor sigue estando invisibilizada cuando hablamos de empleo, innovación y desarrollo regional?
Hoy la mayoría de las decisiones estratégicas sobre minería siguen girando alrededor de las compañías mineras, mientras que el mundo proveedor y contratista permanece relativamente invisibilizado.
Eso ocurre incluso en políticas públicas relevantes, como la Estrategia Nacional del Litio, la Estrategia de Minerales Críticos o la Política Nacional Minera 2050. Cuando se conforman mesas de trabajo para definir prioridades, generalmente participan las grandes compañías, pero queda fuera una parte fundamental del ecosistema que son los proveedores, los contratistas y quienes generan conocimiento.
La conversación minera está muy enfocada en sacar adelante nuevos proyectos. Lo que deberíamos estar preguntándonos es si mañana aprobáramos todos los proyectos de la cartera de Cochilco, ¿cómo los operaríamos?, ¿con qué capacidades?, ¿con qué tecnología?, ¿con qué personas?
Chile ha perdido productividad durante la última década. Si queremos recuperarla y desarrollar tecnología propia, no podemos hacerlo sin el ecosistema que opera la minería diariamente.
De los pilotos a las operaciones
Si el futuro de la minería depende de incorporar más tecnología, ¿qué debería cambiar para que la innovación deje de quedarse en pilotos y logre escalar?
En minería existe el dicho de que nos gusta ser “los primeros segundos”. Nos cuesta ser los primeros en adoptar una tecnología. Creo que el principal desafío es cultural. Hay países con características similares a las nuestras que lograron desarrollarse porque estuvieron más abiertos a incorporar nuevas tecnologías y nuevas formas de trabajar.
Por eso, más que hablar solo de innovación, prefiero hablar de incorporación tecnológica. Muchas soluciones ya están probadas. Pueden surgir desde una pyme, un piloto o un centro tecnológico y luego escalar hacia la gran minería. El punto es demostrar que generan valor.
Y ese valor no debería medirse únicamente por el EBITDA del próximo trimestre. También hay que mirarlo como una estrategia país: una cadena de valor más sofisticada genera proveedores más competitivos, más capacidades locales y mejores soluciones en el largo plazo.
¿Por qué la inversión, la tecnología y la formación de personas deben avanzar conjuntamente?
Deberían avanzar en conjunto. Cuando hablamos de permisología, normalmente hablamos del desarrollo de proyectos. Pero una vez que esos proyectos entran en operación, requieren una enorme capacidad de ejecución.
Cuando una faena enfrenta problemas de productividad, la única forma de resolverlos es incorporando nuevas soluciones. Y los desafíos actuales son distintos a los de hace veinte o treinta años: hoy existen mayores exigencias ambientales, relaciones más complejas con las comunidades y una sociedad que espera otro tipo de desarrollo.
Eso significa que la tecnología ya no puede enfocarse solo en reducir costos o consumo energético. También debe generar rentabilidad social.
En esa tarea participan las universidades, los centros de formación, los proveedores y quienes desarrollan tecnología para la industria. El problema es que muchas veces esos mundos siguen demasiado separados.
Los perfiles laborales que vienen
¿La formación de capital humano está anticipando los cambios tecnológicos de las faenas?
Hoy tenemos bastante información sobre cuántos trabajadores necesitaremos, gracias al trabajo del Consejo de Competencias Mineras. Pero creo que todavía estamos al debe en algo más profundo que es entender qué habilidades se van a requerir.
Los proveedores somos quienes estamos llevando robótica, automatización, tecnologías de información y soluciones digitales a las operaciones. También somos quienes vemos primero cómo cambian los perfiles laborales. Hoy podemos estimar que necesitaremos operadores o mantenedores, pero esa es una fotografía del presente. La pregunta es qué ocurrirá cuando muchas de esas funciones se automaticen.
Probablemente necesitaremos menos operadores tradicionales y más personas capaces de supervisar sistemas, teleoperar equipos o administrar centros de control. El desafío, entonces, no es solo cuantificar empleos, sino anticipar los nuevos cargos estratégicos y las capacidades que habrá que desarrollar.
Usted ha resaltado que falta una caracterización más profunda del mundo proveedor. ¿Qué aportaría contar con esa información?
Hoy el mundo proveedor genera tres de cada cuatro empleos vinculados a la minería. Si queremos planificar el futuro de la industria, debemos entender mejor ese ecosistema.
Conocemos bastante bien a las compañías mineras, pero no tenemos una radiografía completa del ecosistema proveedor.
Sabemos aproximadamente cuántas empresas prestan servicios a la minería, pero falta información consolidada sobre cuántas son grandes o pequeñas, chilenas o extranjeras, en qué áreas trabajan, cuántas personas emplean y qué capacidades tecnológicas tienen.
Esa información es clave para tomar decisiones. Si sabemos que en los próximos años aumentará el uso de robots, teleoperación o equipos autónomos, necesitamos anticipar cuántas personas requeriremos para operar esas tecnologías y qué formación deberán recibir.
¿Qué debe hacer Chile para transformar su experiencia minera en conocimiento y tecnología exportable?
Creo que Chile debe capitalizar mucho más el conocimiento que ha acumulado durante décadas. Ya exportamos servicios y capacidades mineras a países de la región, pero todavía nos falta generar más empresas basadas en conocimiento.
Me gusta mucho el caso de Finlandia. Fue un país con una economía fuertemente ligada a la minería y hoy vende tecnología al mundo. Incluso nos compra minerales para transformarlos en productos de alto valor.
Ese es el salto que Chile todavía tiene pendiente: convertir su experiencia operando minas en capacidades tecnológicas exportables.
Mujeres en los espacios de decisión
Usted ha dicho que los cambios para las mujeres no pueden llegar “en gotas, sino en olas”. ¿Cómo ha sido su propia evolución en la industria?
Las mujeres que trabajan en minería, especialmente en regiones, tienen un carácter muy particular. Son mujeres con mucho empuje. Ese carácter muchas veces se formó porque necesitábamos ser escuchadas en espacios donde éramos minoría.
Durante años se hablaba de mujeres “masculinizadas” cuando eran firmes, ambiciosas o exigentes. Mirada que nunca compartí. Esas son capacidades de liderazgo, no características masculinas.
Cuando comencé mi carrera, dirigir equipos o ser exigente podía interpretarse como algo conflictivo. Hoy eso ha cambiado bastante, en parte porque somos más mujeres participando en la industria y en espacios donde se toman decisiones.
Hay una diferencia enorme entre ser la única mujer en una mesa y ser parte de un grupo de mujeres. Cuando somos varias, nuestras opiniones se escuchan con mayor naturalidad. Ese es uno de los cambios que más valoro.
Aun así, seguimos siendo menos mujeres en cargos de decisión y en directorios. Por eso digo que los cambios deben seguir llegando en olas y no en gotas, porque mientras más mujeres entren, más fácil será que otras puedan avanzar.
¿Qué le diría a una joven que quiere entrar a la minería?
Que lo haga. Muchas cosas que tengo hoy no las habría conseguido si me hubiera quedado pensando demasiado antes de dar un paso. A veces hay que hacer las cosas con miedo y con dudas, pero hacerlas igual.
La minería necesita mujeres. Es una industria que hoy ofrece más oportunidades, mejores condiciones de desarrollo y espacios reales de crecimiento profesional.
Yo soy mamá, jefa de hogar y tengo dos hijos. Se puede construir una carrera, viajar, asumir responsabilidades y desarrollarse profesionalmente. Cuando miro hacia atrás, me doy cuenta de que valió la pena atreverme.
¿Qué mensaje le gustaría dejar sobre la oportunidad que tiene hoy la minería?
Creo profundamente que la minería cambia vidas. No lo digo como un eslogan. Mi padre es minero, mi abuelo fue pirquinero y desde muy pequeña vi cómo esta industria podía transformar una familia.
He visto cambiar ciudades como Antofagasta y Calama gracias a la minería. Por supuesto que quedan desafíos, pero cuando uno compara la realidad actual con la de hace treinta o cuarenta años, la transformación es evidente.
Estamos frente a una oportunidad histórica. El mundo necesitará cobre y minerales críticos como nunca antes, y Chile tiene una posición privilegiada. Pero no basta con aprobar proyectos. Tenemos que desarrollar toda la cadena de valor: las personas, la tecnología, los proveedores y el conocimiento que podemos generar como país.
La oportunidad descrita por Dominique Viera no dependerá únicamente de cuántos proyectos consiga aprobar Chile. También estará determinada por su capacidad para convertir experiencia operativa en proveedores más sofisticados, tecnologías utilizadas en las faenas, empleos especializados y conocimiento exportable. Ese es el salto que debe acompañar al próximo ciclo minero.
