Lo que comenzó en los años sesenta como una aspiración ciudadana se convirtió en una universidad regional de referencia. A 45 años de su fundación, Talca celebra máxima acreditación, sostenido crecimiento científico y una historia construida colectivamente
Antes de tener una universidad propia, Talca tuvo que imaginarla. En los años sesenta, vecinos y autoridades impulsaron la educación superior local e incluso proyectaron reunir cien millones de escudos para levantar un colegio universitario. Era una aspiración que buscaba abrir oportunidades de formación en el Maule, acercando los estudios superiores a jóvenes que hasta entonces dependían de instituciones establecidas fuera de la región.
El paso decisivo llegó el 26 de octubre de 1981, cuando las sedes locales de las universidades de Chile y Técnica del Estado se fusionaron para dar origen a la Universidad de Talca. La nueva institución comenzó con dos campus, cinco escuelas, 19 carreras y más de 3.500 estudiantes. Desde entonces, aquel proyecto universitario fue creciendo junto a una región que buscaba ampliar sus posibilidades de desarrollo.
Cuarenta y cinco años después, la universidad conmemora su aniversario con siete años de acreditación institucional, el máximo reconocimiento que otorga la Comisión Nacional de Acreditación (CNA). El hito coincide con la llegada de Arcadio Cerda a la rectoría para el período 2026-2030, en una institución muy distinta de aquella que comenzó sus actividades en 1981.
Una universidad que creció junto al Maule
La transformación no ocurrió de un día para otro. Fueron décadas de decisiones académicas, nuevas carreras, infraestructura y planes de desarrollo que permitieron ampliar el alcance de la institución. El exrector Álvaro Rojas Marín, quien encabezó buena parte de ese proceso, recuerda que el crecimiento respondió a un trabajo colectivo.
“Nos distinguían por la velocidad de desarrollo de la Universidad de Talca, que es el esfuerzo compartido de miles de académicos y funcionarios”, señaló al recordar la evolución institucional y los primeros esfuerzos de planificación estratégica realizados durante los años noventa.
Con el tiempo llegaron nuevas facultades, laboratorios, programas de postgrado y espacios de formación. Hoy, la universidad reúne 13.266 estudiantes de pregrado y postgrado, con presencia en Talca, Curicó, Linares, Colchagua y Santiago. Su crecimiento también salió de las salas de clases: el Parque de las Esculturas, el Museo Nacional de la Escultura y distintas iniciativas culturales acercaron el arte y el patrimonio a la comunidad.
La investigación abrió otro capítulo. Entre 2019 y 2026, la institución se adjudicó 297 proyectos Fondecyt, ampliando sus capacidades científicas en ámbitos como cambio climático, recursos naturales, agroindustria, salud y transformación productiva. Son áreas que dialogan con las necesidades de una región donde la agricultura, el agua, la innovación y la formación de capital humano tienen especial importancia.
Del Maule hacia el mundo
La Universidad de Talca también extendió sus vínculos más allá de Chile. Sus más de 300 convenios internacionales abren oportunidades de colaboración académica, investigación e intercambio. Esa proyección convive con una misión territorial que busca acercar el conocimiento universitario a los problemas concretos de las comunidades.
Para el rector Arcadio Cerda Urrutia, la excelencia académica no puede separarse de ese compromiso. Al valorar el reconocimiento institucional, sostuvo que “la excelencia institucional se construye con las personas en el centro y con una vocación permanente de servicio al país”.
La máxima acreditación, vigente hasta 2033, representa un nuevo punto de inflexión. La institución pasó de seis a siete años de reconocimiento, ingresando al grupo de universidades chilenas que alcanzan el período máximo otorgado por la CNA. Cerda destacó el carácter colectivo del resultado y planteó que abre una nueva etapa de consolidación.
Pero los 45 años también invitan a mirar más allá de las cifras. El crecimiento académico y científico adquiere otro significado cuando logra traducirse en oportunidades para los jóvenes, respuestas a las necesidades productivas y soluciones a problemas que afectan a los territorios.
La historia que comenzó con el esfuerzo por contar con educación superior en Talca es hoy la de una universidad que mantiene sus raíces maulinas mientras amplía su presencia internacional. Su próximo capítulo dependerá de cuánto consiga acercar la ciencia, la formación y la cultura a quienes viven fuera de sus campus, una tarea que también comparten las universidades regionales que producen conocimiento y desarrollo lejos de Santiago.
