El Memorándum articula capacidades públicas, científicas y productivas para explorar la producción de cobre libre de oxígeno, definir una hoja de ruta tecnológica y avanzar desde cátodos hacia materiales con mayor valor agregado para aplicaciones científicas e industriales.
Codelco, el Ministerio de Ciencia, Tecnología, Conocimiento e Innovación y un conjunto de universidades y centros de investigación firmaron un Memorándum de Entendimiento (MoU) para avanzar en el desarrollo y aplicación de cobre de muy alta pureza, conocido como cobre libre de oxígeno (OF/OFE), con potenciales usos en ciencia de frontera y manufactura avanzada.
El acuerdo involucra al Centro Científico Tecnológico de Valparaíso de la Universidad Técnica Federico Santa María, el Instituto Milenio SAPHIR y la Universidad Andrés Bello, y tiene como objetivo coordinar capacidades técnicas y científicas para explorar la producción de cobre con niveles de pureza iguales o superiores al 99,9995%, además de definir una ruta gradual para la manufactura de componentes de alta complejidad.
De cátodos a materiales avanzados
La iniciativa se inscribe en un desafío estratégico para la minería chilena: avanzar desde la exportación de cátodos hacia materiales con mayor valor agregado, capaces de integrarse a cadenas productivas intensivas en conocimiento, como energía, electrónica avanzada e infraestructura tecnológica.
El Memorándum establece que las instituciones firmantes definirán, de común acuerdo, prototipos, cronogramas y modelos de financiamiento, resguardando el manejo de la propiedad intelectual que pudiera generarse durante el desarrollo de los proyectos.
Desde el ámbito productivo, Codelco Ventanas explorará alternativas tecnológicas para la obtención de cobre OF/OFE a partir de cátodos grado A, además de participar en la definición de especificaciones de producto, estándares de calidad y requisitos de certificación.
“Este memorándum es coherente con la calidad de nuestros cátodos y con el valor estratégico que tiene el cobre refinado de alta pureza para el país”, señaló Ricardo Weishaupt, gerente general de Codelco Ventanas.
Vinculación con ciencia de frontera
Uno de los focos del acuerdo es evaluar la provisión de cobre de alta pureza a la Organización Europea para la Investigación Nuclear (CERN), principal centro mundial de investigación en física de partículas. Esta posibilidad se enmarca en la participación de Chile en la institución y en la búsqueda de aplicar capacidades productivas nacionales a requerimientos científicos de alto estándar.
Desde el Gobierno se indicó que el Ministerio de Ciencia ejercerá un rol articulador, promoviendo que las acciones del Memorándum se alineen con las políticas nacionales en ciencia, tecnologías emergentes, minería y manufactura avanzada, además de coordinar el seguimiento de los avances.
“Lo que estamos construyendo es una hoja de ruta para que Chile no solo participe de la gran ciencia, sino que transforme ciencia de frontera en desarrollo productivo, empleo de calidad e innovación con impacto real”, afirmó el ministro Aldo Valle Acevedo.
Rol del sistema universitario y formación de capital humano
Las instituciones académicas participantes aportarán capacidades de ingeniería, simulación, diseño, prototipado, metrología e investigación aplicada, además de integrar estudiantes y profesionales mediante tesis, pasantías y actividades formativas vinculadas a los proyectos que se definan.
El rector de la Universidad Técnica Federico Santa María, Juan Yuz, destacó que “Este proyecto abre una batería de oportunidades para el desarrollo nacional y para la formación de capital humano, desde el nivel técnico hasta el doctorado”.
Alcances y próximos pasos
El Memorándum de Entendimiento tendrá una duración inicial de dos años. Los proyectos específicos se acordarán posteriormente entre las partes, conforme a los lineamientos establecidos en el convenio.
Desde Codelco, el gerente corporativo de Innovación y Tecnología, Felipe Lagno, indicó que el foco estará en desarrollar procesos que permitan abrir nuevas oportunidades de mercado para el cobre refinado producido en Chile.
Con ello, la iniciativa se integra a los esfuerzos por diversificar la base productiva minera, fortalecer capacidades tecnológicas nacionales y posicionar al cobre chileno en aplicaciones de alto estándar científico e industrial.
Qué es el cobre libre de oxígeno y para qué se utiliza
| Aspecto clave | Descripción |
|---|---|
| Qué es | Cobre con niveles de pureza iguales o superiores al 99,9995%, con contenido de oxígeno extremadamente bajo. |
| Propiedades | Alta conductividad eléctrica y térmica, baja porosidad y mayor estabilidad estructural. |
| Aplicaciones | Aceleradores de partículas, electrónica avanzada, energía, infraestructura tecnológica y equipos científicos. |
| Valor estratégico | Permite avanzar desde la exportación de cátodos hacia materiales con alto valor agregado. |
| Desafío productivo | Requiere procesos de refinación, control de calidad y certificación de alto estándar. |
