Proyecto postdoctoral de la UCSC convierte escamas de pescado en catalizadores para eliminar metales pesados y contaminantes del agua
Escamas de pescado para purificar aguas contaminadas. Esa es la premisa que guía el nuevo proyecto científico impulsado por la Universidad Católica de la Santísima Concepción (UCSC), que busca dar una segunda vida a los residuos de la industria acuícola mediante su transformación en nanomateriales capaces de remover metales pesados y contaminantes persistentes del agua.
La iniciativa, que comenzó en julio de 2025, forma parte del concurso FONDECYT Postdoctorado (Proyecto Nº 3250342) y se extenderá hasta 2028. Es liderada por el Dr. Chandra Shekhar Bhatt, investigador postdoctoral de la Facultad de Ciencias de la UCSC, en colaboración con la académica Dra. Dariela Núñez.
De residuo industrial a solución sostenible
El proyecto tiene como objetivo enfrentar la contaminación del agua por metales pesados y Contaminantes Orgánicos Persistentes (COPs), un problema global que impacta la salud humana y los ecosistemas. Para ello, propone reutilizar las escamas de pescado —ricas en proteínas y compuestos como la hidroxiapatita— para capturar estos contaminantes presentes en aguas residuales.
Posteriormente, estas escamas son sometidas a un proceso de carbonización para generar catalizadores metálicos o magnéticos a base de carbono. Estos nuevos materiales permiten degradar contaminantes mediante reacciones avanzadas como la foto-Fenton, un proceso que mejora la eficiencia del tratamiento de aguas contaminadas y promueve la economía circular.
“El objetivo es desarrollar tecnologías más eficientes y económicas que puedan ser implementadas a gran escala”, explica el Dr. Bhatt, especialista en biotecnología y nanomateriales. La solución apunta a superar las limitaciones de los tratamientos convencionales, reduciendo costos y generando impactos ambientales positivos.
Innovación científica con enfoque regional y global
La investigación también busca consolidar la posición de la UCSC como actor relevante en ciencia aplicada, aportando conocimiento al desarrollo tecnológico nacional y formando nuevas generaciones de investigadores. Se trata de una propuesta con proyección internacional, capaz de ser replicada en otros territorios afectados por la contaminación hídrica.
Además de su componente científico, el proyecto se inserta en una lógica de economía circular, reduciendo la presión sobre los ecosistemas marinos al darle un nuevo uso a un residuo abundante de la industria acuícola.
Desde la UCSC destacan que el trabajo abre una nueva línea de investigación interdisciplinaria, con aplicaciones en tratamiento de aguas industriales, recuperación de recursos naturales y descontaminación ambiental, lo que podría derivar en futuras alianzas con instituciones públicas, privadas y centros de innovación.
Esta propuesta se suma a los esfuerzos globales por diseñar soluciones limpias, escalables y basadas en biotecnología, para mitigar los efectos de la actividad humana sobre el agua, uno de los recursos más amenazados del siglo XXI.
