El proyecto ingresó al Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental y contempla una inversión estimada entre US$4,4 y US$5,9 mil millones. La iniciativa busca reemplazar la histórica planta Los Colorados y sostener la capacidad productiva de Escondida en las próximas décadas
La mayor mina de cobre del planeta acaba de dar un paso clave para asegurar su continuidad operativa. BHP ingresó al Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental el proyecto “Nueva Concentradora Escondida”, una iniciativa estratégica destinada a mantener la capacidad productiva de Minera Escondida durante las próximas décadas.
La inversión estimada fluctúa entre US$4,4 mil millones y US$5,9 mil millones, lo que posiciona al proyecto entre los más relevantes que actualmente se tramitan en el sistema ambiental chileno. Su objetivo principal es reemplazar la capacidad de procesamiento de la planta Los Colorados, infraestructura histórica de la operación que se aproxima al final de su vida útil.
El ingreso del proyecto al sistema ambiental coincide con un momento clave para la minería chilena, marcada por la necesidad de renovar infraestructura crítica para sostener la producción en yacimientos maduros, en un escenario donde el cobre vuelve a consolidarse como un mineral estratégico para la transición energética global.
La señal del gobierno desde Antofagasta
El anuncio del proyecto coincidió con la visita del presidente José Antonio Kast a la Región de Antofagasta, donde sostuvo una serie de actividades vinculadas al desarrollo minero y productivo del norte del país.
Durante la jornada, el Mandatario visitó las instalaciones del Centro de Entrenamiento Industrial y Minero, acompañado por el biministro de Economía y Minería, Daniel Mas, mientras que el ministro de Hacienda, Jorge Quiroz, participó de la actividad de forma telemática.
En ese contexto, el jefe de Estado se reunió con ejecutivos y trabajadores de Escondida | BHP, instancia en la que se refirió al ingreso del proyecto ambiental. “Cinco mil millones de dólares son muchos recursos. Es prácticamente el presupuesto de un ministerio. A veces uno no dimensiona lo que significa esa cifra hasta que la compara con hospitales, escuelas o viviendas”, afirmó Kast durante la actividad.
El Mandatario también enfatizó que la inversión se desarrollará respetando estrictamente la institucionalidad ambiental. “Ser muy preciso en esto: nosotros vamos a cumplir con cada una de las normas ambientales, institucionales y legislativas en cada etapa que exige la ley. Aquí no hay atajos”, señaló.
Una inversión para las próximas décadas
El proyecto Nueva Concentradora Escondida es parte central del plan de inversiones de la compañía para extender la vida productiva del yacimiento ubicado en el desierto de Atacama.
La nueva infraestructura permitirá reemplazar progresivamente la capacidad de la planta Los Colorados y mantener la capacidad total de procesamiento de aproximadamente 460 mil toneladas de mineral por día (460 ktpd), nivel productivo que actualmente se encuentra autorizado para la operación.
Para Alejandro Tapia, el ingreso del proyecto al sistema ambiental representa un paso decisivo para el futuro de la operación.
“Con el ingreso a tramitación de la Nueva Concentradora Escondida estamos dando un paso sustantivo en nuestro plan de inversiones, con el cual buscamos sostener nuestra producción y proyectar nuestro liderazgo en la industria por las próximas décadas”, afirmó el ejecutivo.
Tapia también subrayó el impacto que tendrá la iniciativa en el desarrollo regional. “Estamos presentando una inversión de más de cinco mil millones de dólares que refleja el compromiso de BHP y Escondida con Chile y con la prosperidad de la Región de Antofagasta”, sostuvo.
Impacto en empleo y proveedores
La magnitud del proyecto también tendrá efectos relevantes en el empleo y en la cadena de valor minera.
Durante la fase de construcción se proyecta un promedio de más de 2.500 trabajadores, con picos que podrían alcanzar cerca de 6.000 personas en los meses de mayor actividad.
Este tipo de iniciativas suele generar un fuerte impacto en el ecosistema de proveedores, especialmente en servicios industriales, ingeniería, transporte y construcción especializada.
En una región donde la minería constituye el principal motor económico, la construcción de nueva infraestructura productiva representa una oportunidad para fortalecer el desarrollo de proveedores locales y la generación de empleo especializado.
Reglas claras para atraer inversión
Desde el gobierno también destacaron el impacto que tendrá esta inversión en la economía nacional.
El ministro de Hacienda, Jorge Quiroz, valoró el anuncio de la compañía minera y aseguró que el Ejecutivo busca acelerar el desarrollo de proyectos estratégicos.
“Celebramos esta decisión de BHP y les prometemos que, con reglas claras, certeza jurídica y un tratamiento ágil y respetuoso del medio ambiente, esta inversión va a avanzar fluidamente”, señaló el titular de Hacienda.
Quiroz agregó que el objetivo es que proyectos de esta magnitud puedan avanzar con mayor rapidez en su tramitación, permitiendo que la inversión se traduzca en actividad económica y empleo.
La minería chilena en fase de renovación
El ingreso de la Nueva Concentradora Escondida al sistema ambiental refleja una tendencia más amplia en la minería chilena: la necesidad de modernizar infraestructura para mantener la competitividad de los grandes yacimientos del país.
Muchas de las operaciones más importantes del sector llevan décadas en explotación, lo que obliga a renovar plantas, optimizar procesos y adaptar la infraestructura a nuevas condiciones geológicas.
En ese escenario, proyectos como este se convierten en piezas clave para sostener el liderazgo de Chile como principal productor de cobre del mundo.
