El reconocimiento impulsado por 3M releva una trayectoria que cruza investigación, emprendimiento y manufactura sostenible, con resultados medibles en gestión de residuos. El trabajo liderado por Acuña muestra el paso desde el laboratorio a la industria y consolida un caso chileno de innovación aplicada con proyección regional
Cristina Acuña, cofundadora de la startup chilena Idea-Tec, fue seleccionada por 3M entre las “25 Mujeres en la Ciencia Latinoamérica 2026”, una iniciativa que visibiliza liderazgos femeninos en disciplinas STEM con impacto en innovación, sostenibilidad y transformación tecnológica.
En la edición de este año, centrada en reindustrialización sostenible y manufactura, su trabajo fue destacado por haber logrado unir ciencia, ingeniería y operación productiva en una solución que ya muestra resultados concretos en economía circular.
Acuña fue una de las dos representantes chilenas en la nómina y el reconocimiento consideró el desarrollo de una tecnología que transforma poliestireno expandido (plumavit) en pinturas y revestimientos, evitando que más de 125 toneladas de residuos terminen en rellenos sanitarios.
La distinción subraya, además, la capacidad de llevar una investigación desde el laboratorio a una operación industrial, un tránsito que no es habitual en el ecosistema científico y que marca la diferencia en términos de impacto ambiental y productivo.
Del laboratorio a la industria
“Este premio es una validación del valor de la ciencia como motor de desarrollo. En Idea-Tec demostramos que la manufactura con base científica no solo es posible en Chile, sino que puede competir y aportar soluciones a nivel global”, señaló Acuña tras conocerse el anuncio, aludiendo a un recorrido que comenzó en la investigación y que, con el tiempo, se fue desplazando hacia el terreno del emprendimiento tecnológico.
Ese camino, explica, estuvo lejos de ser lineal. “Intentando reivindicar la química como solución ante la contaminación del plumavit, fracasamos una y otra vez. Quisimos hacer pegamento y falló; probamos con barniz y falló. Fue solo tras esa persistencia, propia del método científico, que logramos transformarlo en pintura”, relató.
A partir de ese proceso, el equipo dio un paso adicional al diseñar sus propias máquinas y estructurar una empresa orientada a llevar la innovación más allá del laboratorio.
La solución tecnológica
La propuesta de Idea-Tec aplica química avanzada y upcycling químico para convertir EPS en resinas para pinturas, integrando ingeniería de procesos que permite escalar la solución, reducir la huella de carbono y reinsertar residuos en la cadena productiva. El proyecto fue evaluado por su viabilidad técnica y comercial, así como por su capacidad de industrializar un proceso químico complejo, uno de los criterios centrales del reconocimiento otorgado por 3M en esta edición.
El resultado es un caso concreto de economía circular en manufactura, donde la innovación no se queda en etapa de prototipo, sino que opera a escala industrial y con indicadores medibles. En un año marcado por el énfasis en reindustrialización sostenible, el jurado puso el acento en iniciativas capaces de convertir conocimiento científico en procesos productivos estables, un punto en el que el trabajo liderado por Acuña logró diferenciarse.
Trayectoria y propiedad intelectual
El premio se suma a otros hitos en su carrera, entre ellos 100 Mujeres Líderes 2025, InspiraTEC 2022 en la categoría Emprendedora STEM, Avonni 2019 en Recursos Naturales y Medio Ambiente y el Programa FedEx para PyMEs 2021. En paralelo, el equipo ha consolidado patentes de invención en Chile, Europa y Estados Unidos, fortaleciendo la propiedad intelectual de una tecnología desarrollada en el país y abriendo espacio para su proyección internacional.
Más allá de los galardones, el recorrido de Acuña ilustra cómo una carrera científica puede traducirse en industria, empleo y reducción de impactos ambientales, en un contexto donde la manufactura vuelve a ocupar un lugar estratégico en las políticas de desarrollo. Su caso, además, pone en primer plano el rol de las mujeres en la innovación aplicada y en la construcción de soluciones con impacto productivo.
Lo que viene
El anuncio del reconocimiento se realizó junto al lanzamiento del libro homenaje que reúne las historias de las 25 científicas distinguidas en la región. Para Idea-Tec, el desafío inmediato es seguir escalando la circularidad del material y consolidar su operación industrial, en un escenario donde la gestión de residuos y la reindustrialización sostenible se han convertido en temas centrales de la agenda productiva.
La señal que deja este hito es clara: cuando la ciencia se conecta con emprendimiento e industria, puede transformarse en una herramienta concreta de desarrollo, capaz de generar impacto ambiental, productivo y social al mismo tiempo.
